会“生”蜡，能燃烧作照明用，还能当水果吃？在华南国家植物园温室群景区，有一种可以吃的“蜡烛树”，全年都能开花结果，在冬季和春季开花更为频繁。
味美多汁，“新兴水果”蓄势待发
“蜡烛树”这个名字，光是听着就感觉相当有趣。其种加词cereifera是“产蜡的”之意，英文名为candletree（蜡烛树），果实里含有大量油脂，据说晒干可以当蜡烛点燃发出亮光，因此得名。据了解，蜡烛树原产巴拿马，华南国家植物园最早于年从斯里兰卡的康提皇家植物园引种种子而来，目前更多地作为观赏植物引种到热带、亚热带地区。
▲正在开花的食用蜡烛树
蜡烛树老茎生花结果，细长的果像线椒，摸起来光滑，手感也酷似蜡烛。在华南国家植物园的温室群景区，不但能在热带雨林室一睹蜡烛树的风采，还能在奇异植物室看到更为有趣的食用蜡烛树。顾名思义，这种与蜡烛树同科同属的植物可以吃，因为果实果成熟时由绿变*似*瓜，所以便有了CucumberTree（*瓜树）这个形象的英文名字。据华南国家植物园方面介绍，食用蜡烛树原产地为墨西哥中部至洪都拉斯一带，主要生长在潮湿的热带生物群落中，在墨西哥和危地马拉的玛雅地区作为果树被种植，特别是在水果和蔬菜稀缺的干旱地区。
因为味道好而获得青睐，食用蜡烛树大量圆形扁平的种子通过被牛、鸟类（例如澳大利亚的凤头鹦鹉）食用而传播。那么，样子像*瓜的果实吃起来到底是什么味道？据介绍，这种纤维状肉质水果多汁且具甜味，口感类似甘蔗，可以生吃、炸、煮或腌制等，进一步开发兴许也能成为一种新兴的水果。
▲食用蜡烛树的果，幼时绿色，成熟时变*
前景广阔，“生物燃油”大放异彩
蜡烛树没有刺，食用蜡烛树枝上有刺，这是分辨两姊妹的好办法。食用蜡烛树为灌木或小乔木，看上去并不高大，从树的基部到树顶一路分枝，树基部的小枝也会开花结果，大抵是因为自身防御，演化出了刺。据说人们会利用食用蜡烛树有刺的特点，将它用作牲畜养殖的围栏。
▲蜡烛树老茎开花结果
记者了解到，华南国家植物园最早的食用蜡烛树引种记录为年从印度尼西亚的茂物植物园引种种子而来。它的花大多在傍晚或者晚上开放，花的颜色为比较少见的绿白色，花冠裂片有波状边缘。值得一提的是，钟状的花冠开口大且朝下，因为符合蝙蝠的生活习性，所以在原产地主要依靠蝙蝠传粉。
除了原产热带美洲的物种，中国也有自己的“蜡烛树”——乌桕，白色蜡质溶解后可用作肥皂和蜡烛原料，故又称中国蜡树。据介绍，乌桕为大戟科乌桕属高大乔木，为我国著名的乡土树种，在我国有大约年的栽培历史。它菱形叶片带着小尾尖，还有特别的“白色”种子，辨识度非常高。白色的蜡质层为假种皮，这些富含高热量油脂的蜡质是许多鸟类喜欢的食物，《本草纲目》有记载乌桕“以乌喜食而得名”。
▲苏铁园的乌桕树
在华南国家植物园苏铁园就有一棵孤植的乌桕树，秋冬季节气温降低时，乌桕叶片会呈现出亮*和亮红的颜色，是南方难得的彩叶植物。记者了解到，乌桕树除了观赏外，种子也可以榨油，不过这种油有*，不可食用，常用来点油灯照明，如今，乌桕油在生物燃油领域也很有前景。
▲冬天的乌桕叶色缤纷
文/广州日报·新花城记者：*岚通讯员：李文艳、李守洁图/广州日报·新花城记者：*岚通讯员：李文艳、李守洁、徐晔春广州日报·新花城编辑张映武