黄栌树的外观
秋季的北京香山公园，有着远近闻名的美景：香山红叶。许多人不知道，那红得鲜艳夺目的并非枫叶，而是有着像团扇一样圆圆叶片的“红叶”——黄栌。黄栌，又名红叶、红叶黄栌、黄道栌、烟树等，是中国重要的观赏红叶树种，是一种落叶小乔木或灌木，树冠呈圆形。
北方由于气候等原因，园林树种相对单调，色彩比较缺乏，黄栌可谓是北方园林绿化或山区绿化的首选树种。
被称为烟树，是因为春天的黄栌花开后留下粉紫色羽毛状的花梗，在枝头形成似云似雾的景观。
黄栌的价值
黄栌具有清热解毒，散瘀止痛的药用价值。虽然尚未作为药材进入《中国药典》，但中医典籍中不乏黄栌药用功能的记载。《本草拾遗》认为黄栌能够“除烦热，解酒疸，疗目黄”，而《日华子本草》也记载黄栌能够“洗汤、火、漆疮及赤眼”。
黄栌木材质地坚硬密度大，纹理顺畅优美，常常用作雕刻的原料来制作手串、手杖、佛珠和根雕等工艺品。树皮和叶片还可提栲胶，在化工方面已有将其作为鞣化剂的研究报道，叶片含有芳香油，可做调香原料。
黄袍之色
还有不可忽视的一点，在古代，黄栌是重要的染色材料。黄栌木材呈黄色，可提取黄色的工业染料。在电视剧和诸多材料中，人们会误以为古时帝后所着的朝服皆为明黄、金黄色，实际上，自隋唐时代以来，皇室以赭黄色为尊，皇帝的“黄袍”指的也都是偏赤色的赭黄色，是以黄栌木的树皮与苏木染色而成。而明黄、金黄是为清代帝后朝服所用。
据说是从隋文帝开始，柘黄是就是最早的皇袍的颜色。柘黄，中国传统颜色，染料是北方名贵树种“柘树”。唐代王建《宫词》之一：“閒著五门遥北望，柘黄新帕御床高。”元代顾瑛《天宝宫词寓感》之十：“娣妹相从习歌舞，何人能製柘黄衣。”
但由于柘树太稀少，不知从何时开始，黄栌逐渐替代了拓木作为黄袍的染料，故柘黄色大部分由黄栌染成，但沿用了柘黄的名称。也由此，黄栌被称为“皇帝树”。
这一点，日本天皇的服装可以作为旁证。“黄栌染御袍”为中国唐朝年间由日本遣唐使传回日本，可印证当时中国皇帝的黄袍还是赭黄之色。而直到年日本德仁天皇即位时身穿的赭黄色传统服装“黄栌染御袍”，还是用黄栌染成的赭黄色。